3D打印或增材制造是将3D模型数据一层接一层地用材料打印成物体的过程。这与传统的减法制造技术正好相反--传统的减法制造技术，是选择性地去除材料。因为种种优势，3D打印这项技术已经逐渐成为行业中的游戏规则改变者。大多数增材制造系统使用由3D计算机辅助设计（CAD）软件创建的数字蓝图。增材制造可以产生复杂的形状和结构，而这些形状和结构很难用传统的加工方法来制造。
有八种主要的增材制造技术，每种技术使用不同的材料，从塑料到金属合金。材料挤出是便宜和流行的技术，主要使用塑料作为构造材料。相比之下，直接金属沉积和粉末床熔合是更昂贵的技术，主要用于打印高精度、高强度金属部件。
3D打印现在还未被用作批量生产的替代技术，但它现在被广泛用于许多领域的原型设计，可以显著降低开发成本。3D打印在航空航天领域也表现出强大的优势，它极大地改变了一次性制造精密部件所带来的经济效应。3D打印目前正在新的环境中进行探索，尤其是在建筑和医疗领域。
青岛3D打印市场有多大？
2017年，3D打印行业价值70亿美元，高于2013年的30亿美元。到2025年，3D打印市场的全球支出将超过200亿美元。如今，消费电子和汽车行业是3D打印的应用领域。3D打印机最常见的用途是直接制造零部件。2017年，销售的所有3D打印机中约有30％用于直接打印零部件，而十年前这一比例仅为4％，这使得直接零件生产成为3D打印增长最快的应用。视觉辅助设备和演示模型是下一个最常见的应用程序，占3D打印系统总支出的20％。3D打印机的五分之一来自消费电子行业，汽车行业占比不到20％，其次是医疗、航空和工业应用。
3D打印正在占据主导地位，但主要影响是在三到五年之后。工业3D打印市场稳步增长，尽管与个人级或桌面级系统市场的增长速度不同。因此，该行业不会对传统制造业构成直接威胁，它带来的变化更可能是渐进式而非革命性的。然而，早期采用3D打印技术的证据确实表明，对于某些行业，3D打印的"破坏力"的确是巨大的。
